According to a book I am reading, slower people travel on the street, happier people become at the whole community level. For example it says that people tend to have more friends if they are living on slow traffic streets where the amount of motor vehicle traveling through is limited. Those people are more likely to feel their sense of belonging to the community as well. I guess even the shyest person feel good to have someone says hello to him or her every morning on the way to work.

This kind of explains why I believe bicycle friendly cities are nice places to live. Bikes are slow, and people will have to be patient and accepting to allow such slow moving things sharing the space with cars, buses, and delivery vans. Their greater tolerance on the road will result in social forgiveness and awareness for those who are more vulnerable or less favourable.

Speaking of a slow mode of transportation, I love trams. They gently roll on the ground with a lovely sound of humming motors. Trams are a great way to enjoy the view of the city and to watch what other people are going about their business. I think trams are more humanised compared to other rail way systems, specially subways which are often dark, filthy and cramped.

As speed regulating measures, I think cobble cladded roads are nice things to have too. Whether people are on foot, on the saddle, or behind a steering wheel, wobbly setts and cobble stones will make everyone go slower. Paving stones are certainly more beautiful than rubber black and yellow speed bumps, and stone covered roads have more characters as each block is laid by hand by road workers.

Old cobble stones, cute retro looking trams, and everyday bikes as a part of everyday life. Antwerpen had their charming things to keep people’s life at a human friendly pace. It is something I felt when I saw a vintage bicycle with a well used leather saddle on a street of Antwerp in April.

自転車に寛容な街は住むのに良い街な気がする。車や配達トラックのドライバーが自転車というスピードの遅い乗り物に道を譲ったり、税金を使いわざわざ専用道路を作ったりするには、その街やコミュニティーに住む人たちの心の中にゆとりや遊びがなくてはいけない。そんなメンタルキャパシティーを持った人たちが多く住んでいる街は、社会的な寛容性も大きいと思う。

自転車と同じで、路面電車がある街は、寛容性が高い印象を受ける。路面電車は、人間的な乗り物だ。乗り場が路上にあるので、子供や高齢者には乗りやすくて便利だし、排気ガスも出さない。ゆっくりと走るので窓から街並みも楽しめる。「路面電車は非効率だ」、と言う記事を以前読んだことがあるが、効率第一と言っている社会は、そもそも人に優しい社会ではないと思う。

人間的という話でいうと、そこに住む人々の移動するスピードが遅ければ遅いほど、社交性が高いという話を聞いた。ある本によると、車の交通量が多い通りと比べて、車が少ない通りに住んでいる人の方が友達や知り合いの数が多いという。徒歩や自転車なら道端で会った人と話す機会も多いし、ちょっと寄り道にカフェに入ったり、たまたま通りかかった花屋で家族のために花を買ったりすることも増えるらしい。どうやらスローペースは、経済的にも良いことらしい。

ベルギーのアントワープは、自転車の街だった。晴れの日だろうと雨の日だろうと、みんな上手に石畳の道を自転車でのんびりと走っていく。アスファルトの道と比べて、人の手が作った石畳の道は個性的だ。そんな街中を古びた可愛い路面電車が通っていくのを見て、アントワープは住むのに良い街なんだろうなあと感じた。